Prototipo de Rueda para el Rover Lunar Gracias a la Impresión 3D
En la búsqueda constante por alcanzar nuevos horizontes en la exploración espacial, la impresión 3D está abriendo nuevas fronteras en la fabricación de tecnología para misiones de la Nasa como la del rover lunar.
Este avance destaca por la capacidad de imprimir en 3D las ruedas del rover, manifestando el potencial de la fabricación aditiva en la industria aeroespacial.
A través de la colaboración entre el Laboratorio Nacional Oak Ridge y la NASA se esta demostrando el potencial revolucionario de esta tecnología en la exploración del espacio exterior.
Aplicación de la Impresión 3D Rover Lunar
El Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Estados Unidos, ha logrado imprimir en 3D la rueda utilizada por la NASA en su robot lunar rover. Este hito se ha materializado gracias a la última generación de impresoras 3D, que han demostrado su eficacia y el potencial de la fabricación aditiva. Si bien la impresión en 3D de la rueda sirvió para exhibir las capacidades de estas impresoras, el verdadero propósito del proyecto fue desarrollar piezas diseñadas específicamente para la exploración espacial.
La NASA esta preparando una misión para mapear el polo sur de la Luna, para comprender mejor la distribución del agua en el satélite terrestre. Este conocimiento es crucial para evaluar la viabilidad de establecer bases humanas en la Luna. Por ello, la NASA diseñó un conjunto de ruedas ligeras para su rover de exploración, clave en la recopilación de datos en el terreno lunar.
Desarrollo del Prototipo para las Ruedas del Rover Lunar
Las ruedas prototipo impresas en 3D fueron fabricadas con una aleación de níquel y tienen un diámetro mayor de 50 cm. Lo cual es un tamaño considerable para una pieza impresa en 3D con tecnología de lecho de polvo (DMLS). La fabricación aditiva permitió crear esta pieza tan compleja en tan solo 40 horas, sin costos adicionales ni complicaciones en el proceso de fabricación. Aunque estas ruedas impresas en 3D pesan un 50% más que las originales, si la NASA demuestra que son igual de robustas, podrían convertirse en el estándar para la próxima generación de rovers lunares.
El desarrollo de nuevas impresoras también ha sido fundamental en este avance. Peter Wang, líder del equipo que trabaja en sistemas de fusión de lecho de polvo láser, destaca la capacidad única de la impresora utilizada para imprimir objetos grandes mientras los pasos de impresión ocurren de manera simultánea. Esta mejora ha acelerado el proceso de fabricación en un 50%, lo que augura un futuro prometedor para la impresión 3D a gran escala y en producción en masa.
Además, este hito ha generado un renovado interés en la impresión 3D de otras piezas de los rovers espaciales. Brian Gibson, el investigador a cargo del proyecto, señala que la fabricación aditiva ofrece una flexibilidad sin precedentes, permitiendo la fabricación de cualquier pieza de repuesto necesaria, ya sea en el espacio o en la Tierra.
